Maria Emerica Cortese est née à Turin, où elle a fréquenté le lycée classique au Collège des Pères Rosminiens. Elle a ensuite obtenu un diplôme universitaire en droit international et diplomatique.

Elle a enrichi son parcours par diverses formations dans des universités étrangères et a suivi le cours préparatoire à la carrière diplomatique organisé par la S.I.O.I à Rome. Son expérience professionnelle a débuté à l’UNESCO, avant qu’elle ne rejoigne l’Union Européenne et les Nations Unies.

En 1996, elle fonde avec Giandomenico Picco le “Non-Governmental Peace Strategies Project” et en devient la directrice des relations extérieures. Elle crée et coordonne le “World Peace Index”, un indice de stabilité politique internationale, qui fait l’objet d’une émission hebdomadaire sur Rainews24.

Dans les années suivantes, elle formule et dirige plusieurs projets de coopération au Moyen-Orient et en Afrique, tout en analysant les processus de transition vers la démocratie dans les pays en développement.

Dès son jeune âge, elle s’engage dans les groupes de jeunes de l’Ordre Souverain de Malte, participant à des pèlerinages à Lourdes et à Loreto et menant des activités caritatives avec la délégation de Turin. Elle élabore le statut des groupes de jeunes, approuvé par le Souverain Conseil au début des années 2000.

En 2010, elle est nommée ambassadrice de l’Ordre Souverain de Malte au Salvador. Depuis 2022, elle est ambassadrice de l’Ordre au Liban. Elle est également Dame Grand-Croix de Grâce Magistrale en obéissance, décorée de la Croix avec Plaque pro merito melitense.